Ｉ’ｌｌ（7start　2.0　番外編）　　第一五話「探索」

　はじめに

　＊スマホだと一部表記が乱れる可能性があります。

　　カクヨムに投稿している「7start　2.0」の番外編です。

　これまでのまとめ。

Ｉ’ｌｌまとめ (7start 2.0 番外編）

　前回の話。

第十四話「墓場」

　本編

　Ｉ’ｌｌ　第一五話「探索」

　０４１

　リスはクジラの代わりにリーダーになるってことで、二狗さんのとこに行った。
　で、クールな印象の子……クジラの妹、アリカちゃんは何処か、一人でフラフラーと離れた。
　随分と、おねえさんとは性格が違うようだ。

「あの子、自由人だからね。仕方ないよ」

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　　　　　　　　　　　　　女の子を「ちゃん」付けですか。
　　　　　　　　　　　　　　　気持ち悪いですねぇ。
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　うるさいよ。
　別にいいだろ、現実では言ってないし。
　というか、三人称でいちいち。

「アイルちゃんって、たまにポツンと心が置いてけぼりになるよねぇ」
「え、あっ――」
　と、僕は現実に連れ戻される。
　リスとアリカちゃんがいない今、僕はシャケと二人で行動していた。

　　　　　　　　　　　　　　　(interface_guide)
　　　　　　　　　　　　　シャケには、なしですか。
　　　　　　　　　　　恥ずかしくなってやめたくなったが
　　　　　　　アリカと呼ぶとガイドに言われるがままって気がして
　　　　むかつくから、シャケは呼び捨てにした――っていう理由ですかね。
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　僕で推理するな。
「もう、ぼぉーとしてたらぶつかるよ？」
「え、あ、ごめん――！？」
　シャケは僕の右手をとって引き寄せる。
　――う、うでに――む、むむむ、ねの感触が伝わる。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　………。
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　わざわざ、無言の文字を見せなくてもいいだろ！
　うるさいよ！
　僕なりに予想外で緊急事態なんだよ！

「て、てててか、今どこに向かってるの？」

　僕はシャケにある場所へと案内してもらっていた。せっかくだし、あそこに行こうよと言われたのだ。
　で、未だにその『あそこ』が何処か教えてもらってないけど。

「え、お風呂だよ？」

　三番街は新鮮な水が豊富で。
　そのため、お風呂などの設備も整っているんだとか。
　お湯を沸かす場合は時間制で、チームが限られた時間をスケジュール通りに入って行く――のだが、僕はけが人だし、さっきまでずっと寝ていたから、と頼みに行くそうだ。

「ま、ついででシャケちゃんもお風呂は入れて万々歳なんだけどね」
「………」

　僕は逃げようとした。
　シャケの腕が――お、おっぱいが、僕を逃がさない。

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　　　　　　　　　　　　　いや、逃げなんてしなくても。
　　　　　　　　　　　というか、色々とテンパってますね。
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　だったら、助けてよ！
　逆にこわいよ、何でこんな――あ、シャケが離さない！　離してくれない！
　意外と力あるよ。ああああああああああっ――

　０４２

「………」
「ふいー、すっきりしたね」

　お風呂上がり、シャケと僕。
　彼女は長いピンクのもさもさした髪を、バスタオルでふく。
　僕も三つ編みをほどいた長い髪をバスタオルでふいている。
　ふきながら、校舎の廊下を歩いていた。服は同じだが湯上がりで汚れは一掃され、肌もつやつや、血の気もよくなった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　えっち。
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　うるさいよ！
　仕方なかったろ、僕のせいじゃないだろ。
　僕は逃げたぞ！　ちゃんと逃げたぞ。
　それをシャケが無理矢理。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　内心は？
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　すごかった！

「もう、だからアイルちゃんってぼぉーとしすぎぃ」
「あ、あぁ、ごめん」
　頭の中で、ガイドと格闘していた。
　文字がカタチを得たら、日本刀を振り回して暴れそうな奴だった。
　危ない危ない。
「ねーねー、せっかくだしさ。この辺りをブラブラしようよ。ねーねー、どこか行きたいとこないの？」
「い、行きたいとこ？」
　そんなこと言われても、と僕は咄嗟のことに頭が真っ白になるが――しかし、数秒してパッとあることを思いついた。
「クジラの……」
　あまりにもあっさり閃いたので、自分でもびっくりだ。
「クジラの、生きていた部屋」
「……いいよ」
　シャケはほほえみを止めて、無表情に。そして、何故か僕の頭をなでる。
　……いや、何故なでる？

　０４３

　だが、クジラの部屋には先客がいた。
　部屋というか、大体団員の寝床はチームごとに分かれていて、二つある二段ベッドでぎゅうぎゅうの部屋だ。二段ベッドをこよなく愛するのか、チームが八人や十人でも、一つのベッドに大量に寝かせて過ごさせるんだとか。
　……リスが、クジラの寝床で頭をかかえていた。

「――もどろ」

　シャケが僕の肩を押して反転させ、退却。
　彼女は二狗の部屋に行く前なのか、行ったあとか――いや、行ったあとか。
　とても、神聖な時間のようだ。

「ま、ごめんね。シャケ達も色々と抱えてるものがあってだね。あ、そうだ。お姉ちゃんが通りで何かおごってあげるよ」

　頭をなでながら言うシャケ。
「……何故なでるんですか」
　あと、何故お姉さん？
　いや、実際この体と比較すると年上だけど。
「いひひひっ……」
「ちょ、――もう」
　シャケがニコニコしながら抱きついてきたが、悪い気はしなかった。

　　　　　　　　　　　　　(interface_guide)
　　　　　　　　　　　　　　　ヘンタイ。
　　　　　　　　　　　　　(/interface_guide)

　だから、うるさいよ。

　つづく　→　第一六話「一人でいること」